A Vuelta a Espana először rajtolt Franciaországból, különleges volt a 2017-es kiírás, amit egy Nimes-i csapatidőfutammal kezdtek, majd a második etapon Nimes városából Gruissan felé vette az irányt a mezőny. A Quick-Step készült erre az napra, hiszen volt egy jó sprinterük a mezőnyben, de végül nem Matteo Trentin szállította a meglepetést.
Quick-step és a tökéletes taktika
A Nimes és Gruissan közötti 203,4 km-es etap alapjába véve semmi izgalomra nem adott okot. Mindenki mezőnyhajrát várt, a szintkülönbség mindössze 588 méter volt, kellemes napsütéssel. Adam Blythe a szakasz elején arról beszélt, hogy Degenkolb vagy Modolo csatázhatnak a győzelemért. Azonban már a nap elején is voltak érdekességek, mint amikor megállították a mezőnyt egy vasúti átjáróban, ahol épp elhaladt egy vonat.
A folyamatos oldalszél teljesen átírta a forgatókönyvet. Ennek ellenére a mezőny majd 44 km/h-s tempót ment, szökés nem nagyon volt. A csapatok alig tudtak pihenni, nyílt terepen pedig nem volt hová elbújni a szél elől. A mezőnyt már 30 km-re a céltól kissé szétfújta az oldalszél, míg az összetett legnagyobb esélyese, Chris Froome defektet kapott.
Csapatként azt terveztük, hogy nem teszteljük a mezőnyt az etap során, hanem megvárjuk az utolsó 10 kilométert.
Ahogyan az látszik Yves Lampaert szavaiból, tudatosan készült a Vuelta a Espana első mezőnyhajrájára a Quick-Step. Mindenki azt gondolta, majd felvezetik a sprintet Matteo Trentinnek, de máshogy döntöttek. Az utolsó 10 km-en belül azonban kezdetben nem ők fokozták a sebességet, hanem Chris Froome csapata. A Sky az élre állt, egyre keményebb tempót diktált. Azonban még 3 km-rel a cél előtt is a mezőny jelentős részben egyben volt.
Ekkor állt élre Niki Terpstra a Quick-Step versenyzője. Jöttek ugyanis a körforgalmak, szél erőssége pedig fokozódott. A mezőny elkezdett nyúlni, ezt pedig kihasználta a QS-vonat. Az utolsó 2 km-en belül már Julian Alaphilippe ment hatalmas tempót, ezzel pedig egy hétfős csoport elszakadt. Köztük volt a szakasz egyik esélyese, Matteo Trentin.
Yves Lampaert Vuelta a Espana szakaszgyőzelme
Azzal azonban tisztában volt a Quick-Step vezetése, hogy nem kell feltétlenül sprintbefutót csinálniuk. A hétfős csoportból három ember az övék, ebből két kiváló tempómenő, illetve egy sprinter. Mögöttük ráadásul két sprinter (Blythe és Modolo), akik esetében nincsen garancia, hogy Trentin legyőzi őket. Mögöttük a főmezőny darabokban, így nyugodtan taktikázhattak.
Tudtam, hogy ennyire gyorsan is meg tudok tenni egy kilométert – nyilatkozta Lampaert a szakasz után.
Mindössze 1 km-rel a vége előtt jött egy újabb körforgalom, miközben a szökevényekre felért egy kisebb csoport. Ekkor Alaphilippe és Lampaert visszanéztek, majd Trentin úgy tett, mintha tempót menne, míg Lampaert szépen elgurult egy kisebb lejtmenetes részen. Trentin blokkolta a főmezőnyt, míg Lampaert a kanyargós részeken kellő előnyre tett szert.
A többi sprinter nem volt hajlandó dolgozni, így Yves Lampaert megszerezte a szakaszgyőzelmet. Ahogyan az első két Grand Tour, úgy a Vuelta a Espana is egy sikertörténet volt a Quick-Step számára, hiszen hat szakaszt nyertek spanyol háromhetesen. Összességében pedig abban az évben tizenhat etapot nyertek GT-ken, ezekből tizennégy volt sprintbefutó!